Imaginez les premiers rayons du soleil déposant sur la campagne des touches dorées, le chant discret des oiseaux, une brume légère flottant au-dessus des champs autour de Flines-lez-Mortagne. Il suffit de quitter le centre-bourg, d’emprunter un chemin de terre ou une petite route bordée de haies, pour voir surgir au détour d’une haie ou contre un mur de briques rouges, l’une des nombreuses croix ou calvaires du village. À Flines, elles forment comme un chapelet invisible, où se mêlent patrimoine religieux, histoires locales et secrets transmis de génération en génération.
La tradition des croix de chemins s’enracine profondément dans la vie du village. Elles ne sont pas seulement des repères pour celui qui se promène. Leur présence évoque tantôt la gratitude, tantôt la promesse de protection, ou la mémoire d’un événement ancien. Prendre le temps de les découvrir, c’est entrer dans une autre temporalité, celle du pas lent et curieux, celle de l’observation détaillée et du souvenir partagé.
La présence de croix de mission, de chemin, ou de calvaires dans les villages du Nord remonte souvent au XIXe siècle, époque où les missions religieuses battaient leur plein (sources : archives départementales du Nord). Beaucoup à Flines-lez-Mortagne ont été érigées aux abords des routes de campagne, aux sorties du village, ou près de lieux emblématiques : fermes, anciens chemins de pèlerinage, carrefours.
Aujourd’hui encore, elles gardent leur force d’évocation. Les plus anciennes sont souvent datées, parfois restaurées, d’autres plus discrètes se laissent deviner sous le lierre ou au milieu des champs. Nombreuses sont celles qui racontent, en silence, le passage des générations.
Partez du vieux clocher. Suivez la rue principale jusqu’au pont sur la Scarpe, puis laissez-vous guider vers la campagne du côté de la ferme Delcroix. Ici se trouve la première croix remarquable : une croix blanche en fonte, datée de 1924, sur une base en pierre bleue taillée, œuvre d’un marbrier local.
En revenant vers le village par le chemin du Vieux Moulin, la lumière joue dans les feuillages et l’on surprend une dernière croix de bois, vieillie, devant les anciens ateliers de tissage. Ici, les ouvriers de la région déposaient parfois un ruban ou une fleur, avant la journée de labeur.
Au sortir du hameau de l’Arbalète, une petite croix en bois rongée par le temps borde un champ de betteraves. Cette croix, dit-on, signalait autrefois aux voyageurs la bonne direction lors des nuits de brume. Les anciens affirmaient même qu’elle protégeait les animaux de la "fièvre de la Saint-Michel", vieille superstition locale (source : témoignages recueillis lors du concours des « vieux métiers » en 1997).
Le sentier mène ensuite vers le Mortier, point culminant du village, où se dresse un calvaire en pierre posé là en mémoire d’un propriétaire terrien victime d’un accident de charrette dans les années 1880. Ce lieu, souvent paisible, offre une vue panoramique sur la Scarpe. Ici, les enfants du hameau viennent chaque printemps accrocher des couronnes d’aubépine, perpétuant une tradition dont on retrouve trace au début du XXe siècle dans les archives communales.
Ce circuit invite à coupler la découverte des croix à celle d’autres éléments du patrimoine de Flines. Après avoir contourné la mairie, on longe la vieille école et la salle des fêtes, vestiges de l’architecture rurale du début du XXe siècle. Rapidement, on arrive à la croix des Missions (1865), inaugurée lors d'une grande mission paroissiale et bénie par l’archevêque de Cambrai – une rareté dans le Nord.
Les croix et calvaires ne seraient pas ce qu’ils sont sans les histoires dont ils sont entourés. Des récits, souvent transmis oralement, émaillent les promenades : au pied de la Croix du Pont, éternellement couverte de fleurs fraîches, on raconte que les jeunes mariées venaient y faire trois vœux pour la fécondité. D’autres croix sont dites « miraculeuses » : lors de la grippe de 1918, la croix du cimetière aurait été flanquée de bougies allumées nuit et jour, implorant la protection du village.
À Flines-lez-Mortagne, chaque croix est une page du grand livre du village. En parcourant ces itinéraires, on remonte aussi le temps, on croise les gestes simples de ceux qui entretenaient ces petits monuments, et on salue la mémoire d’ancêtres discrets mais fondateurs. Chemin faisant, les sons, les parfums de la nature, la beauté d’un paysage partagé composent alors une promenade qui va bien au-delà de la simple visite : elle invite à habiter autrement notre territoire.
N’hésitez pas à prolonger la découverte, à poser vos questions aux habitants, ou à partager vous aussi, vos anecdotes et souvenirs : c’est ainsi que, de croix en calvaire, Flines-lez-Mortagne continue d’écrire sa belle histoire à plusieurs voix.