Imaginez un sentier de campagne, l’été ou à la Toussaint, le vent caressant les champs de betteraves et la lumière du soir dorant les arbres. Au détour d’une route, près d’une croisée, une silhouette familière se dresse : un calvaire, grand ou modeste, totem muet de pierre, de bois ou de fer. Ce sont eux, gardiens discrets de nos paysages hainuyers, que je vous propose d’approcher aujourd’hui.
Dans la mémoire collective, on confond parfois croix rurales, chapelles à niche et calvaires, mais tous jouent un rôle : rappeler une foi, un passage, une histoire locale. Observer ces calvaires, c’est parcourir une petite encyclopédie minérale et métallique de nos campagnes, chaque matériau ayant sa voix, chaque style, sa chanson. Suivons ce fil, d’une pierre à l’autre, d’une époque à la suivante.
Sous la mousse, la pluie ou les premiers soleils, la pierre a toujours le dernier mot. Les calvaires du Hainaut, région frontalière tirant ses ressources de la terre elle-même, déclinent une belle diversité de matériaux issus du sous-sol ou du patrimoine ouvrier local.
Le grès est, de loin, le matériau le plus courant pour les calvaires anciens dans tout le Hainaut, du Valenciennois à l’Avesnois. Taillé dans des carrières locales — parfois à Flines-lez-Mortagne, parfois autour de Saint-Amand — il séduit par sa robustesse et sa couleur allant du jaune pâle au brun chaud.
Impossible de parler de notre architecture sans un mot pour la « pierre bleue » de Soignies ou de Tournai, qui a bâti églises, maisons et… calvaires. Également appelée petit granit, elle séduit par ses nuances grises et ses éclats sombres.
Fer forgé, fonte moulée… Nous sommes ici dans le cœur ouvrier du Nord. Au XIXe siècle, les fonderies du Hainaut regroupent jusqu’à 30% des croix métalliques de la région Nord-Pas-de-Calais (source : Inventaire général du patrimoine culturel, Ministère de la Culture).
Le bois fut le premier matériau, mais rares sont les croix originelles en bois parvenues jusqu’à nous. Le climat du Hainaut, tempétueux et humide, a fait son œuvre.
Chaque matière invite un style, chaque village sa manière. L’extraordinaire diversité du patrimoine hainuyer s’observe aussi dans les styles de calvaires disséminés dans les campagnes et les bourgs.
La croix latine, à bras égal ou court, domine les paysages. Selon la période, elle s’accompagne parfois d’une fausse voûte sculptée, ou d’angelots naïfs.
Dans le sud du Hainaut, certaines croix adoptent la forme dite “pattée” (extrémités élargies) ou tréflée (à trois lobes). Ces styles, hérités des traditions médiévales, s’associent à la Pierre Bleue.
Quand le climat menaçait la sculpture, on abritait souvent le Christ ou la Vierge dans une niche creusée dans le socle, ou sous un dais de pierre. On trouve encore quelques calvaires à niche à Flines-lez-Mortagne, typiques du XVIIIe siècle.
Le XIXe siècle est celui de la série, mais pas seulement. Les grandes fonderies locales (Durenne, Val d’Osne) proposent des croix moulées de style néo-gothique, avec rosaces, grappes de raisin et feuilles d’acanthe stylisées.
Chaque calvaire du Hainaut porte en lui plusieurs histoires, souvent tues mais parfois collectées par les habitants. En voici quelques-unes, dignes de s’arrêter un instant au bord du chemin :
Pour découvrir ce patrimoine, rien ne vaut la marche, à pied ou à vélo. À Flines-lez-Mortagne comme tout autour, voici quelques conseils, pour que la promenade rime avec découverte :
Pour prolonger la balade des pierres et des styles, quelques ressources précieuses :
Qu’il pleuve, qu’il vente ou que le soleil darde ses rayons, les calvaires du Hainaut restent fidèles au poste. Ils disent, dans le langage des matériaux, la patience, la foi, le travail de l’homme et la mémoire des villages. Alors, la prochaine fois que l’on croise sur le chemin une humble croix de pierre, de fonte ou de bois, pourquoi ne pas prendre le temps de s’arrêter, de regarder – et d’écouter ce que ces témoins murmurent sur notre terre du Nord ?
