La Scarpe, avec ses détours tranquilles, a toujours été source de vie. C’est au croisement de cette rivière et des chemins du village que s’élève la chapelle Notre-Dame de la Scarpe. Sa date de construction exacte demeure mystérieuse, en partie effacée par les siècles et les crues, mais la tradition orale la fait remonter à la toute fin du XIXe siècle, vers 1893.
À l’origine, la chapelle fut élevée par les habitants, pour remercier la Vierge d’avoir protégé Flines-lez-Mortagne lors des épidémies et des inondations qui, autrefois, n’étaient pas rares dans la vallée. Il ne s’agit ni d’une vaste église ni d’un monument fastueux : sa simplicité dit tout de la vie paysanne, humble mais résistante, qui façonne l’esprit du village depuis des générations (source : Archives municipales de Flines-lez-Mortagne).
D’après un relevé cadastral ancien, la chapelle a été conçue sur les terres dites « du Moulin », près du passage “des Pêcheurs d’Anguilles”, un point stratégique lors des grandes inondations de 1880 et 1892.
Aux confins de la Scarpe, la chapelle se dresse à peine plus haute qu’un saule. Elle se distingue pourtant par sa façade de brique rouge, typique de notre région, rehaussée d’un enduit blanc qui souligne l’arcade et la niche de la Vierge. On y retrouve le faîte en double pente, un petit clocher-mur percé d’un oculus, et une porte en bois cerclée de clous forgés.
On raconte qu’avant chaque moisson, quelques anciens venaient raviver la chaux du linteau, tradition qui perdure encore aujourd’hui lors des fêtes communales.
La Vierge, dans les campagnes du Nord, a longtemps veillé sur les eaux et les labours. La chapelle de la Scarpe accueille une effigie de Marie, portant l’Enfant Jésus, bras ouverts vers le large horizon du fleuve. Ce choix n’est pas anodin : la figure de la Mère Protectrice incarnait l’espoir des cultivateurs face aux excès de la nature.
« Chez nous, la chapelle, c’est comme un abri bouton d’or entre les prés : on y allait pour souffler, confier ses peurs et remercier quand le malheur passait son chemin. » (Témoignage recueilli lors des Journées du Patrimoine 2017, source : Mémoire orale des Flinois).
Plus qu’une simple halte, la chapelle fut – et est encore – le théâtre d’anecdotes attachantes. Voici quelques-unes de ces histoires échappées entre les pierres :
Un détour par la chapelle Notre-Dame de la Scarpe, c’est renouer avec la lenteur des chemins ruraux. Pour ceux qui souhaitent y faire une halte, voici quelques informations pratiques :
Il existe un petit sentier piétonnier depuis l’ancienne gare, longeant la Scarpe sur près de 1,2 km (prévoir des bottes l’hiver : le chemin est parfois boueux… mais c’est aussi ce qui en fait le charme !)
Pourquoi cette petite chapelle touche-t-elle encore aujourd’hui ? Peut-être parce qu’ici, la mémoire collective se mêle aux histoires intimes : souvenirs d’enfance, traces laissées au passage des générations, gestes simples transmis au fil du temps.
Visiter la chapelle Notre-Dame de la Scarpe, c’est aussi rappeler que notre patrimoine, si modeste soit-il, fait vibrer le cœur d’un village bien au-delà de ses pierres. Alors, prenons le temps d’y revenir, de raconter à nos enfants ces récits cueillis à la lisière des prés, et d’ouvrir ensemble, le temps d’une balade, une parenthèse hors du tumulte, là où chaque pierre évoque un passé qui ne demande qu’à être partagé.
Sources : Archives municipales de Flines-lez-Mortagne, « Petites chapelles rurales du Nord » (Yves-Marie Hilaire, éditions La Voix du Nord, 2003), témoignages recueillis lors des Journées du Patrimoine 2017 et 2022.