Imaginez : un matin d’automne, le sentier glisse entre les frondaisons et la Scarpe invite le promeneur. Là, entre deux peupliers, apparaît la figure discrète mais fière de l’ancien moulin de Flines-lez-Mortagne. Chaque village a son secret ; le nôtre, c’est ce bâtiment de brique et de pierre, que le temps a marqué mais pas effacé.
Difficile de ne pas s’arrêter devant cette bâtisse silencieuse à l’entrée du village, un peu en retrait comme si elle respectait la tranquillité des eaux qui l’ont vue naître. Car si aujourd’hui ses ailes ne volent plus, le moulin demeure un véritable livre ouvert sur l’histoire rurale de notre coin du Nord.
D’après les archives du Service Patrimoine de la Région Hauts-de-France, les premiers moulins à eau documentés sur la Scarpe remontent au XIIe siècle : ils étaient alors confiés aux abbayes ou seigneuries locales (Inventaire Général du Patrimoine Culturel). Le moulin de Flines tire probablement son origine de cette époque où produire sa farine était autant une question de survie que de pouvoir. Les documents d’archives mentionnent un premier moulin « banal » — c’est-à-dire dont les villageois étaient tenus d’utiliser les services, moyennant redevance — exploité dès le XIIIe siècle, au bénéfice des chanoines réguliers de l’abbaye Saint-Amand, toute proche.
L’emplacement n’est pas un hasard : la motte de Flines profite d’un léger relief et la Scarpa — l’ancien nom de la Scarpe — offrait un débit suffisant pour mouvoir les lourdes roues. Au fil des siècles, le bâtiment évolue. On reconstruit, on agrandit : brique locale, pierre bleue du Hainaut pour les fondations. En 1669, un cadastre signale la présence d’un moulin à double roue, ce qui reste rare dans la région des Plaines de la Scarpe.
Durant près de 600 ans, le moulin de Flines-lez-Mortagne rythme la vie collective. Loin d’être un simple outil, il forme le centre nerveux du village :
Si la bâtisse impressionne, le personnage du meunier fascine tout autant : souvent redouté pour sa maîtrise du « mystère de la farine », on disait volontiers qu’il portait bonheur… à condition de ne pas voler la mesure ! Le cadastre de 1820 cite encore la famille Delaval comme meuniers de père en fils depuis trois générations.
À la fin du XIXe siècle, la vapeur et l’électricité bouleversent le visage de la meunerie. À Flines-lez-Mortagne, le moulin tente de résister avec sa vieille roue alimentée par la Scarpe. Mais la concurrence des grandes minoteries locales, celle de Saint-Amand-les-Eaux toute proche, accélère la chute. Dès 1913, la roue ne tourne plus qu’occasionnellement, à la faveur de quelques fermiers attachés à la tradition.
Le coup de grâce vient avec la Grande Guerre : des récits familiaux évoquent des réquisitions de grain, des périodes où la meule n’a servi qu’à broyer des semences pour les bêtes. Après 1925, le moulin cesse pratiquement toute activité.
Au fil des décennies, l’édifice se dégrade. Pourtant, à chaque génération, la commune hésite à le détruire — tant il est chargé de souvenirs. En 1987, la mairie entreprend de sécuriser les fondations (info communale), consciente de l’attachement des Flinois. Plusieurs éléments d’origine sont alors recensés :
Aujourd’hui, la bâtisse ne se visite pas librement, mais elle reste visible depuis le chemin communal (accès piéton recommandé depuis la salle des fêtes, compter dix minutes à pied, visite extérieure libre toute l’année). Des visites guidées sont parfois organisées par Destination Cœur d’Hainaut Tourisme lors des Journées du Patrimoine : renseignez-vous à la mairie ou sur le site destination-coeur.hainaut.fr.
L’ancien moulin de Flines-lez-Mortagne n’est ni le plus grand, ni le mieux conservé des moulins du Nord. Mais il porte en lui une force symbolique rare : celle d’un monde rural dont chaque pierre, chaque éclat de brique, raconte mille histoires. Ce vestige rappelle ce que fut l’économie locale pendant des siècles : dépendante du rythme de la nature, de la force des bras et de la solidarité entre familles.
Le moulin est aussi le témoin discret :
Lorsque la brume retombe sur la Scarpe, la silhouette du vieux moulin réapparaît, têtue et fière, au bout du chemin. Peu de monuments résument aussi bien l’âme rurale de Flines-lez-Mortagne. Ici, les pierres parlent à ceux qui veulent bien écouter ; elles invitent à prendre le temps d’un détour, d’un regard, d’un souvenir partagé.
En s’arrêtant quelques instants devant le moulin, chacun peut ressentir l’épaisseur du temps. Peut-être y retrouvera-t-on une part oubliée de notre vie villageoise : une odeur de rivières, un écho de voix anciennes, ou tout simplement, l’envie de marcher ensemble, tranquillement, entre passé et présent.
Pour aller plus loin :