Longue de 94 kilomètres, la Scarpe naît à Berles-Monchel, file jusqu’à Douai puis serpente vers Mortagne-du-Nord avant d’épouser l’Escaut. Mais pour comprendre ce qui fait son âme ici, il faut la contempler du haut du pont de Flines-lez-Mortagne, un matin de marché ou lors d’une journée de printemps où les oies fuligulent sur la berge.
La Scarpe, au Moyen Âge, était une artère essentielle pour le transport du charbon, des céréales, du lin. Elle fut canalisée dès le XIIIe siècle (source : Association pour l’Histoire de l’Hydrologie), marquant le paysage d’ouvrages d’art impressionnants. Les moulins jalonnaient la rivière, et les “barques à cornet”, typiques embarcations locales, y circulaient en tous sens. On racontait qu’on lisait le futur des récoltes dans la couleur de l’eau, que les anciens suivaient comme un rythme de vie.
Parmi les promenades favorites des enfants du pays, la découverte des chapelles nichées près de l’eau garde une place à part. Celle de Sainte-Marie, simple oratoire en briques rouges, veille sur la Scarpe depuis des générations. La légende locale veut qu’une statue de la Vierge, perdue lors d’une inondation au XVIIIe siècle, fut retrouvée intacte à cet endroit précis. Depuis, les promeneurs laissent parfois un bouquet sauvage, en souvenir.
Plus loin, on croise la fontaine Saint-Géry, dont l’eau était réputée guérir les maux de gorge – une croyance transmise par les lavandières. Elles venaient jadis rincer le linge, tout en transmettant ces gestes et histoires du “bon vieux temps”.
Quand la nuit tombe, certains anciens murmurent encore des contes de “l’engaineux” : cet esprit farceur ou malfaisant, selon qu’on veuille faire frissonner les enfants ou simplement rire entre voisins. On le disait capable de faire perdre le chemin à quiconque s’attardait au bord de l’eau après la tombée du jour.
De telles superstitions, héritées d’une époque où la Scarpe débordait plus souvent qu’aujourd’hui, rappellent que la rivière fut aussi, parfois, redoutée. Une veillée d’histoires, près de l’eau, a toujours ce parfum d’aventure mêlé de prudence respectueuse.
La Scarpe, c’est la mémoire des bateliers. Jusqu’aux années 1950, les familles vivaient sur l’eau, à bord de péniches qui faisaient office de maison principale. Les enfants naviguaient entre deux écluses avant de rejoindre l’école du village, tandis que les hommes chargeaient charbon ou grains à la main. Aujourd’hui, il reste encore quelques habitations flottantes, témoignages silencieux d’une époque où l’on disait fièrement “Fli’nez, c’est la Scarpe !” — comprendre qu’ici, la rivière, c’est la vie.
La pêche fait aussi partie du récit local. Brochets, anguilles, sandres peuplaient ces eaux — certains gardent en mémoire la “prise du siècle”, un brochet de plus d’1,20 m, accroché non loin du pont de Flines en 1986 (source : La Voix du Nord). Autour de la pêche, rendez-vous et fêtes improvisées rythmaient les saisons.
Chaque année, une fête met à l'honneur la rivière et ses riverains : la Fête de l’Eau, événement désormais rituel où se mêlent démonstrations nautiques, dégustations de produits locaux (la fameuse tarte au papin et le boudin noir y trouvent toujours preneurs !), et récits collectifs autour du passé flinois. À cette occasion, les anciens ressortent des photos où l’on croise les “picards” canotiers, coiffés de leur casquette, et la jeunesse prolonge les traditions au son des fanfares.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Scarpe fut le théâtre de nombreux passages clandestins. Grâce à des barques silencieuses, la Résistance permit à plusieurs familles, juives pour certaines, de rejoindre la Belgique toute proche, en profitant de la brume pour dissimuler leur trace (source : Archives de la Résistance Nord-Pas-de-Calais). Une plaque commémorative existe aujourd’hui non loin de l’ancienne écluse, simple pierre gravée pour rappeler ces heures graves.
Parfois, la Scarpe se rappelle à la mémoire collective par des tragédies, comme celle du 6 février 1905. Ce jour-là, la crue emporta le pont de Flines, coupant le bourg de ses voisins et provoquant la mort de deux villageois, surpris en tentant de sauver leur bétail. Cet événement, relayé dans les colonnes de La Croix du Nord le lendemain, amena de grands travaux de renforcement des berges et une nouvelle solidarité villageoise encore célébrée aujourd’hui.
Le parcours de la Scarpe à Flines, c’est aussi celui des bâtis remarquables, témoins de l’industrie et de l’agriculture du Val de Scarpe :
Une balade sur le sentier qui longe la Scarpe permet d’admirer tout ce patrimoine et d’en sentir le parfum, fait de pierre, de bois et d’eau.
De nombreux habitants œuvrent pour transmettre ce patrimoine flinois : balades commentées, expositions photographiques, ateliers autour des récits de la Scarpe. L’école du village propose chaque année un projet autour de la mémoire de l’eau, en faisant revivre d’anciennes histoires ou en invitant les enfants à découvrir la faune et la flore typiques (martins-pêcheurs, libellules, iris des marais).
Plusieurs associations, telles que le Parc naturel régional Scarpe-Escaut, organisent également des sorties “à la croisée des histoires”, qui permettent d’écouter les conteurs locaux, mais aussi d’apprendre à reconnaître les arbres remarquables ou de goûter à la cuisine du terroir préparée au bord de l’eau.
Marcher sur les rives de la Scarpe, c’est s’offrir le luxe rare d’attarder son regard là où beaucoup passent sans prêter attention. C’est accepter de se laisser imprégner par les récits transmis, les légendes murmurées et les traces discrètes du passé. À Flines-lez-Mortagne, la Scarpe n’est pas seulement un décor : elle est l’âme vivante du village. Chaque pierre, chaque reflet, chaque anecdote porte la mémoire d’une communauté qui sait mêler passé et présent. Un paysage à découvrir sans hâte, au fil de l’eau et des histoires à partager.
