Imaginez : nous longeons la Scarpe, la brume s’effiloche dans le vent léger, tandis que le soleil de l’Est embrase petit à petit les toits. Les façades rouges prennent vie. Ces murs familiers, ces maisons en brique, donnent au village et à toute la région ce charme singulier, cette chaleur qu’on sent même par jour de grisaille. Mais pourquoi, ici, tant de briques rouges ?
Il suffit parfois de lever les yeux lors d’une balade, de passer la main sur une façade marquée par le temps pour se poser la question. Remontons, ensemble, le fil de l’histoire jusqu’aux origines de ces murs rouges qui racontent, à leur manière, la vie du Hainaut et de Flines-lez-Mortagne.
Les maisons en brique rouge, emblématiques des Hauts-de-France et du Hainaut en particulier, tirent leur identité de la terre elle-même. Ici, pas de pierre à foison comme dans certaines régions, mais une argile grasse, généreuse, couleur sang de bœuf, cachée dans le sous-sol.
Pourquoi de la brique, et pas de la pierre ? Tout simplement parce que la géographie du territoire décide souvent de l’apparence de ses maisons. Autour de Flines-lez-Mortagne, le sous-sol regorge de limon argileux, facilement exploitable. L’extraction de l’argile puis sa cuisson à haute température permettaient de fabriquer une matière première solide, résistante, et surtout, peu onéreuse.
La brique s’impose, car c’est la ressource du pauvre comme du riche. Elle façonne peu à peu l’identité visuelle du Hainaut.
Jusqu’au XIXe siècle, la fabrication de la brique est un savoir-faire local, presque intime. Chacune des nombreuses fermes autour de Flines-lez-Mortagne possédait son petit four, en périphérie du village, près des mares argileuses. On modelait la brique à la main, on la faisait sécher à l’air libre — parfois plusieurs semaines — avant de la cuire dans des fours dits « à clamp ».
À la révolution industrielle, la briqueterie se professionnalise. À partir des années 1850-1880, les grandes briqueteries naissent, équipées de machines à vapeur et de fours en continu. Les villages comme Flines-lez-Mortagne bénéficient de cette dynamique, d’autant plus que l’arrivée du chemin de fer facilite le transport.
Les archives communales mentionnent plusieurs petits ateliers, actifs jusque dans les années 1950 à Flines et dans les villages voisins. Certaines maisons portent encore, inscrits dans leur soubassement, le tampon d’une briqueterie aujourd’hui disparue (Briqueterie Malnoy).
La couleur caractéristique de ces briques est le fruit, à la fois du type d’argile, riche en oxyde de fer, et de la température de cuisson.
Il arrive aussi d’apercevoir, en se promenant, des nuances de jaune, d’orangé, ou de brun, selon la couche d’argile utilisée ou l’apport d’autres minéraux. Les variations témoignent ainsi du caractère artisanal et « vivant » de la production.
La brique ne sert pas qu’à construire, elle dessine des motifs, encadre les fenêtres, souligne les toits d’un trait clair ou d’une frise en dentelle. On parle alors de brique vernissée ou émaillée, technique prisée entre 1880 et 1930 pour animer les façades.
L’épaisseur des murs, la disposition des linteaux, la solidité des soubassements témoignent d’un savoir-faire transmis de génération en génération. Les pierres de taille sont rares, réservées plutôt aux encadrements de portes ou aux énigmatiques marques de tuilier, petits symboles gravés sur une brique, signant parfois l’œuvre d’un ouvrier ou la propriété d’une lignée.
Le Hainaut a connu son lot de guerres et de destructions. Mais la brique est une résistante. Après chaque incendie, pillage ou bombardement, elle est réemployée. Les chroniques de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale témoignent d’une intense récupération de briques dans les villages détruits, réutilisées telles quelles ou broyées pour confectionner les sols des maisons provisoires.
Cette brique, témoin modeste, porte les stigmates de l’histoire : les cicatrices du feu, parfois des impacts de balles, ou l’inscription d’une carte postale d’un ouvrier en 1946, retrouvée sous une toiture lors de travaux récents (témoignage recueilli auprès d’un habitant du village).
Petite chasse au trésor lors d’une balade :
Marcher à Flines-lez-Mortagne, c’est aussi s’offrir un voyage dans le temps. Chaque chantier de rénovation dévoile parfois des vestiges inattendus : une ancienne brique estampillée “VALENCIENNES”, témoignage des circuits commerciaux régionaux du XIXe siècle, ou un fragment de tuile daté de 1928.
À l’heure des rénovations et des constructions nouvelles, la question de la préservation du bâti en brique rouge se pose. Si le béton ou l’enduit blanc gagnent parfois du terrain, la brique continue à séduire par sa capacité à traverser le temps et à s’adapter à l’architecture contemporaine.
Finalement, derrière chaque façade en brique rouge de Flines-lez-Mortagne, il y a un lien entre la terre d’ici et la main de l’homme, entre le passé et la vie quotidienne d’aujourd’hui. En se promenant ensemble dans les rues du village, chacun devient le dépositaire de cette histoire tissée de sueur, de joies partagées et de renaissances.
La brique rouge ? Plus qu’un simple matériau, elle est la voix basse et solide de tout un pays. Prochaine fois que vous longerez la rue de la Scarpe ou que vous vous attarderez devant une façade lézardée de soleil, imaginez ce que ces murs pourraient raconter. Comme un livre ouvert, prêt à livrer encore mille secrets si nous prenons le temps de les écouter.