Imaginez-vous à l’aube, alors que la rosée recouvre encore les pavés inégaux de la rue d’Ostrevant. Au coin d’une cour, une silhouette semble se pencher sur le jardinet d’une petite maison en brique rouge. La façade, un peu penchée, témoigne d’un temps où des dizaines de familles se croisaient dans ces ruelles, chacune rythmée par les coups de sifflet des usines textiles et des briqueteries voisines. C’est dans ces rues discrètes, loin de l’agitation des grandes métropoles industrielles, que Flines-lez-Mortagne a vu naître ses cités ouvrières. Aujourd’hui, alors que beaucoup passent sans s’arrêter sur la route de Saint-Amand-les-Eaux, la mémoire de ces lieux persiste — ténue, mais bien vivante.
Le phénomène des cités ouvrières prend racine dès la fin du XIXe siècle dans le Nord, où l’industrialisation transforme durablement nos paysages. À Flines-lez-Mortagne, ce sont principalement les usines textiles du Val de Scarpe et, dans une moindre mesure, la briqueterie de la Motte qui entraînent une croissance rapide de la population ouvrière. C’est pour répondre aux besoins pressants de logements décents, à proximité immédiate des ateliers, que l’on construit ces quartiers conçus avant tout pour la praticité. La notion de cité n’a ici rien de péjoratif : il s’agit d’une organisation rationnelle de l’espace, pensée pour que les familles ne soient jamais bien loin de leur gagne-pain. Les maisons, modestes mais solides, témoignent de cette époque où la solidarité et la modestie coulaient dans les veines du village.
Si Flines-lez-Mortagne n’a pas connu de cités massives comme celles de Denain ou Aniche, plusieurs ensembles subsistent et racontent à leur façon cette histoire discrète.
Située au sud du village, près du chemin du Bois, la cité de la Briqueterie a été construite pour loger les ouvriers de l’usine voisine. Une quinzaine de maisons, toutes semblables, alignées telle une procession : briques rouges, toits deux pentes, petites fenêtres à linteau de pierre blanche. Quelques détails distinguent encore ces façades : poignées savamment forgées, chiffres gravés à même le linteau supérieur, souvenirs d’une époque où chaque maison portait l’empreinte de ses premiers habitants. Aujourd’hui, on s’y promène presque sans bruit, si ce n’est celui du vent entre les jardins encore cultivés. Informations pratiques : pour découvrir ce quartier, longez le chemin du Bois — stationnement facile devant l’ancienne entrée de la briqueterie. Attention, certaines maisons sont encore habitées : respectez la tranquillité des habitants.
Plus à l’est, aux abords de la route d’Ostrevant, on trouve un autre témoin discret du passé ouvrier : un ensemble de maisons mitoyennes, construites peu après la Première Guerre mondiale. Ces habitations, financées par la société Plichon (un nom familier dans la région, lié aux filatures de Saint-Amand-les-Eaux), s’organisent en rangées serrées. On y retrouve tous les codes des cités nordistes :
Ce quartier a particulièrement bien résisté au passage du temps. Il suffit de s’y promener un dimanche matin pour sentir, derrière les rideaux de dentelle, un parfum d’entraide et de lent rituel.
Ce sont ces petits signes, glanés au fil de la balade, qui maintiennent la mémoire vivante.
Les anciennes cités n’abritaient pas seulement des murs : elles étaient le théâtre d’une vie quotidienne animée, faite de disputes de voisinage, de rires d’enfants et de véritables actes de solidarité. Plusieurs familles de Flines se souviennent encore des longues fêtes du 14 juillet où, au cœur de la cité de la briqueterie, on organisait une “courte-paille” — un concours de tartes et de chansons sur le perron des maisons. Madame Leclercq, doyenne du quartier du Bois, se rappelle : “On n’avait pas grand-chose, mais on partageait tout. L’ouvrier de la maison 4 aidait celui de la maison 6 à ramoner la cheminée. Les samedis, chaque jardin sentait la soupe au poireau.” Du côté de la rue d’Ostrevant, d’autres évoquent l’odeur du linge séché sur les fils tendus d’une façade à l’autre, les voitures des années 70 qui peinaient à se faufiler dans les ruelles dessinées à l’époque des charrettes. Ces souvenirs ne figurent dans aucun registre, mais ils se murmurent encore lors des rencontres à la salle polyvalente ou sur le marché du jeudi.
Beaucoup de ces maisons, robustes mais modestes, subsistent et sont toujours habitées. Certaines ont été rénovées avec goût, parfois même rassemblées en lotissements modernes où la brique domine encore. La commune, consciente de ce passé, a veillé à préserver les alignements paysagers et le caractère des façades lors des dernières opérations d’urbanisme (cf. PLU 2022, Flines-lez-Mortagne), demandant de conserver les briques rouges et d’éviter les clôtures opaques. Cependant, la réalité est parfois plus nuancée : les jeunes familles, aujourd’hui, souhaitent plus de confort et d’intimité. On remarque l’apparition de garages modernes en façade, de volets roulants, ou de petites extensions côté jardin. Ce mélange de passé et de présent s’observe dans toutes les cités, du Val de Scarpe à la rue de la Motte.
Conseil : Privilégiez le matin en semaine pour profiter du silence, ou flânez le dimanche pour sentir battre le cœur du village.
Si l’on sait ouvrir l’œil – et le cœur –, Flines-lez-Mortagne livre encore volontiers les traces de son passé ouvrier. Les cités, ces alignements de maisons qui pourraient sembler ordinaires à celui qui ne s’arrête pas, sont en réalité de véritables fils rouges : reliques d’un mode de vie simple, mais profondément humain. Marcher dans ces rues, c'est redonner souffle à l'histoire conjointe de la terre, du travail et de la communauté. Pas besoin d'aller bien loin pour voyager dans le temps — ici, chaque pavé en garde encore le secret.
